一、边际的含义
　　经济学中的边际指的是因变量随着自变量的变化而变化的程度，即自变量变化一个单位，因变量会因此而改变的量。边际的概念植根于高等数学的一阶导数和偏导数的概念。在经济学中根据不同的经济函数，我们可求不同的边际。如边际成本、边际收入、边际效用、边际消费、边际储蓄等。
　　二、边际分析特点及对经济学发展的作用
　　边际分析是马歇尔二百多年前创立的，它告诉我们人们在作决策的时候，除了应用绝对量作决策参数外，更应该运用增量参数进行决策。这种方法有以下几个特点：1.边际分析是一种数量分析，尤其是变量分析，运用这一方法是研究数量的变动及其相互关系。这一方法的引入，使经济学从常量分析发展到变量分析。2.边际分析是最优分析。边际分析实质上是研究函数在边际点上的极值，要研究因变量在某一点递增、递减变动的规律，这种边际点的函数值就是极大值或极小值，边际点的自变量是作出判断并加以取舍的最佳点，据此可以作出最优决策，因此是研究最优化规律的方法。3.边际分析是现状分析。边际值是直接根据两个微增量的比求解的，是计算新增自变量所导致的因变量的变动量，这表明，边际分析是对新出现的情况进行分析，即属于现状分析。这显然不同于总量分析和平均分析，总量分析和平均分析实际上是过去分析，是过去所有的量或过去所有的量的比。在现实社会中，由于各种因素经常变化，用过去的量或过去的平均值概括现状和推断今后的情况是不可靠的，而用边际分析则更有利于考察现状中新出现的某一情况所产生的的作用、所带来的后果。
　　边际分析法在1870年代提出后，首先用于对效用的分析，由此建立了理论基础——边际效用价值论。这一分析方法的运用可以说引起了西方经济学的革命，具体说它的意义表现为：
1.边际分析的运用使西方经济学研究重心发生了转变。由原来带有一定“社会性、历史性”意义的政治经济学转为纯粹研究如何抉择把有限的稀缺资源分配给无限而又有竞争性的用途上，以有效利用。2.边际分析开创了经济学“数量化”的时代。边际分析本身是一种数量分析，在这个基础上，使各种数量工具线性代数、集合论、概率论、拓扑学、差分方程等，逐步渗入经济学，数量化分析已经成为西方经济学的主要特征。 3.边际分析导致了微观经济学的形成。边际分析以个体经济活动为出发点，以需求、供给为重心，强调主观心理评价，导致了以“个量分析”为特征，以市场和价格机制为研究中心的微观经济学的诞生。微观经济学正是研究市场和价格机制如何解决三大基本经济问题，探索消费者如何得到最大满足，生产者如何得到最大利润，生产资源如何得到最优分配的规律。4.边际分析奠定了最优化理论的基础。在边际分析的基础上，西方经济学从理论上推出了所谓最优资源配置，最优收入分配，最大经济效率及整个社会达到最优的一系列条件和标准。5.边际分析使实证经济学得到重大发展。研究变量变动时，整个经济发生了什么变动，这为研究事物本来面目、回答经济现象“是什么”问题的实证经济学提供了方法论基础。
　　从平均分析进入到边际分析，是经济学分析方法的一个重大发展和转折，意义十分重大它表明数学对经济学的渗透迈出了重大一步。希克斯1946年的《价值与资本》与1947年萨缪尔逊的《经济分析基础》全面总结和发展了边际分析阶段的研究工作，使边际分析达到顶点，从而成为经济学史上的两部名著边际分析阶段，形成和发展了一大完整的微观经济活动行为理论，提出了一般经济均衡问题，建造了一般经济均衡的理论框架，创立了当今的消费者理论、生产者理论、垄断竟争理论及一般经济均衡理论的数学基础，因此边际革命的影响是深远的。
　　三、边际分析在经济分析中的两个简单应用
1.应用实例：最佳产量的确定
(1)不计税收下，最佳产量的确定
　　结论：利润在边际收入等于边际成本时的产量水平上达到极大值。此时的产量水平称为最佳产量水平。
　　例1 某食用油生产厂的收人函数R()=6140-302（元），成本函数C()=102+60+1200（元），其中为每周产量（单位：吨），求最佳产量和每周预期利润。
　　解:由已知边际收入R‘()＝6140-60，边际成本C’()=20+60，由上结论有：6140-60=20+60解得=76，即每周最优产量76为吨，预期利润为L(76)=R(76)-c(76)=219040元。
(2)赋产量税后，最佳产量的确定
　　例2：在例1的已知条件下，若每吨产量缴纳t元产量税，求最佳产量和每周预期利润。
　　解:由已知吨应缴纳元的税。则该厂利润为：L()=R()-C()-t
　　由前面结论可得最佳产量为边际利润为零时的产量。即由L’()=0，解得:。
　　这样产量税将影响最佳产量水平，当然对预期利润也有影响，且赋税越高，最佳产量水平越低。
2.应用实例——确定白酒储存期
　　例3 假定有白酒100吨，现价8元公斤，多陈一年可增值2元/公斤，贮存费每年10000元，因贮存酒积压资金引起机会成本每年增加105p.r，（其中105为酒的贮量，p为当年白酒价格，r为利息率，且假定r=10%)，那么这些酒须储存多久效益才最大呢
　　分析:假设须贮年才最佳，由已知可得如下函数关系；
(1)年增加的总收人函数R()=105×2＝2×105（元）
(2)年增加的贮存总成本C()=10000+×105×10%[(105×8+2×105)/105]=90000+200002（元）
(3)年净增利润函数L()=R()-C()=2×105-(90000+200002)=110000-200002
　　此时边际收人R’()=2×105，边际成本C’(×)=90000+40000
　　因为当R’()=C’(×)时利润最大，所以有2×105=90000+40000，即＝2.75（年）
　　由于驻点唯一，故只有当储存期为2.75年时，企业才能获得最佳经济效益，其最大净增利润为151250元。
　　由上进一步表明边际分析这种以微积分为工具，以经济现象为内容的数学分析方法已深深融人到了经济学中，并成为经济学的一个重要组成部分